Mit vizsgálunk?
A fehérje elektroforézis (ELFO) egy vizsgálati módszert jelent, amely a vérben - pontosabban a szérumban - vagy a vizeletben található fehérjék különböző típusainak elkülönítésére szolgál. A vizsgálat során zselészerű vékony rétegen keresztül egyenárammal elektromostér-grádienst állítanak elő. Az elektromos térben a molekulák a töltésükkel ellentétes irányba vándorolnak, mivel azonban a különböző fehérje típusok eltérő elektromos töltéssel, mérettel és alakkal rendelkeznek, ezért a távolság, amelyet az egyes fehérjék megtesznek, eltérő, így a frakciók elválnak egymástól. A szétválasztott frakciókhoz speciális festéket kötve a különböző fehérje típusok jellegzetes csík formájában láthatóvá tehetők. Minden csík egy bizonyos fehérje vagy fehérje-csoport jelenlétét jelzi, míg a csík mérete és a szín intenzitása megközelítő pontossággal a mennyiségre utal. A csíkokat ábrázoló mintázat grafikonná alakítható, amelyen a függőleges tüskék vagy csúcsok ott jelennek meg, ahol sok az adott fehérje, míg a kisebb csúcsok vagy völgyek a kevesebb mennyiségre utalnak.
Egy újabb módszerrel, amelyet kapilláris zóna elektroforézisnek (CZE) hívnak, a fehérjéket nem egy lapon, hanem hosszú, vékony géloszlopon keresztül futtatják. A fehérjék azonosítása ebben az esetben is hasonlít a közönséges ELFO-éhoz, de az egyes frakciók a géloszlop felszeletelésével fizikailag is elválasztható egymástól.
Vannak olyan eljárások, amelyeknél a speciális fehérjét megkötő antitesteket adnak a gélhez, majd festés előtt a meg nem kötött fehérjéket kimossák a gélből. Ezt az eljárást immunfixációs elektroforézisnek hívják (IFE). Ehhez hasonló módszer a specifikus fehérjék meghatározására az úgynevezett immunelektroforézis, ezt a technikát manapság már nagyrészt az IFE helyettesíti, mivel az IFE-t könnyebb elvégezni és kiértékelni.

A fehérje elektroforézis 5 vagy 6 főcsoportba választja a szérumfehérjéket. Ezek a főcsoportok a következők: albumin, alfa1-, alfa2-, beta- és gamma-globulinok. (A beta frakció gyakran 2 komponensre bomlik, amelyeket  beta1 és beta2-vel jelölnek.) Az albumin (amelyet a máj termel) önálló csoportot alkot, és a vérben lévő fehérjék körülbelül 60 %-át adja. Az albumintól eltérő fehérjéket globulinoknak hívják. Ez egy meglehetősen összetett csoport, amelynek tagjai - az immunglobulinok és néhány komplementfehérje kivételével - a májban termelődnek.

Az elektroforézis mintázata (az úgynevezett elektroferogram) egészséges személyeknél jellegzetes eloszlást mutat. Az eltérések ettől a normál mintázattól különböző betegségekre és állapotokra utalnak. Például a myeloma multiplex (a plazmasejtek kontroll nélküli osztódása és növekedése) a monoklonális immunglobulin egyetlen típusának nagymértékű felszaporodását eredményezi. A közönséges szérumfehérjékkel ellentétben az antitestek (immunglobulinoknak) egyedi szerkezetűek - ez teszi lehetővé, hogy képesek legyenek felismerni a baktériumokat, vírusokat és egyéb testidegen anyagokat. Valahányszor a szervezet például vírusoknak van kitéve, megindul a plazmasejtek replikálódása (másolat készítése az eredeti sejtről), és a vírus elpusztítására specifikus antitestet termelő csoport (úgynevezett klón) jön létre. A sok klón által termelt immunoglobulin együtt jelenik meg az összimmunglobulin csoportban, ez úgynevezett polyclonalis mintázatot eredményez az ELFO-ban. A plazmasejtes daganat esetén csak egyféle típusú antitest termelődik, így ezt monoklonális fehérjének (monoklonális antitestnek) nevezik. Ezt az abnormális fehérjét jellegzetes csíkként lehet látni az elektroforézises gélen, így az elektroferogram alapján jól lehet következtetni a betegségre.

Hogyan történik a mintavétel?
A kar könyökhajlati vénájából veszik a vért. Néha random vagy 24 órás gyűjtött vizeletet is kérnek a vizsgálathoz.

MEGJEGYZÉS: Ha valamilyen orvosi, laboratóriumi vizsgálattól fél, vérvételkor hajlamos a rosszullétre, vagy szorongás fogja el, ajánljuk, hogy felkészülésként olvassa el a következő írásokat: A vizsgálattal járó fájdalom leküzdése, Vérvétellel kapcsolatos tanácsok, Hogyan segítsünk a gyermekeknek az orvosi vizsgálatokon, és Hogyan segítsünk az időseknek az orvosi vizsgálatokon.

A Mi történik a mintával? Rövid látogatás a laborban írás bepillantást nyújt a vér- és torokváladék minták előkészítési és feldolgozási folyamatába.