A mellrákról általában
A mellrák tipikusan a nők betegsége, de férfiakban is kialakulhat. Egyes országokban (pl. az Egyesült Államokban) évről évre több nőnél diagnosztizálnak mellrákot, és még mindig sokan halnak meg ebben a betegségben, pedig az időben felfedezett mellrák jó eséllyel gyógyítható! 
Itt most a női mellrákkal foglalkozunk, azoknak a férfiaknak, akiknél már megállapították a mellrákot, azt ajánljuk, hogy az orvosukkal beszéljék meg a rájuk vonatkozó speciális információkat.

A mellrák bármely életkorban kialakulhat, de kockázata az életkorral nő. Amerikai nőknél a ez a második leggyakoribb daganatos halálok a tüdőrák után. A mellrákok kis része (kb. 5-10%-a) egy vagy két gén (BRCA-1 vagy BRCA-2) veleszületett rendellenességével hozható kapcsolatba, az esetek többsége viszont ismeretlen ok miatt fejlődik ki. Általános szabály, hogy azoknál a nőknél magasabb a mellrák kifejlődés kockázata, akiknek közeli hozzátartozója is ebben szenvedett, akiknek nincs gyerekük vagy akik az első gyereküket 30 éves koruk után szülték.

A mellrák három stádiumba sorolható az alapján, hogy milyen mértékű a rák kiterjedtsége testszerte.

* Korai stádiumú mellrák korlátozódhat azokra a járatokra , melyek a tejelválasztás idején (szoptatáskor) a tejet a mellbimbóhoz szállítják vagy a lebenykékre (kis tejtermelő szövet területek a mellben). Ez a nem-továbbterjedő rák. Ha a rák a járatokat érinti, akkor ezt in situ ductális carcinomának (DCIS) nevezzük, ha a lebenyeket érinti, akkor in situ lobuláris carcinoma (LCIS) a neve. Ebben a stádiumban nem lehet csomót érezni a mellben, de a DCIS néha kimutatható mammográfiával (emlő-röntgenfelvétellel).

* A továbbterjedő mellrák stádiumában rákos sejtek szóródnak a járatokon és lebenyeken túl a mellszövetet körülvevő területekre. Ebben a stádiumban a rák felfedezhető a mell önvizsgálatával, vagy szakorvos által végzett mellvizsgálat során vagy mammográfiával.

* Áttétet adó stádiumban a rák szóródik (áttétet ad) a test más területeire, beleértve a szomszédos nyirokcsomókat is. Ebben a stádiumban a kezelés olyan szakorvosok feladata, mint sebész, onkológus vagy radiológus.