Mi az allergia?

Az allergia hiperszenzitivitás, az immunrendszer túlzott reaktivitása olyan anyagokkal szemben, amelyek az egészséges emberekben nem váltanak ki immunválaszt. A hiperszenzitivitásokat négy csoportba soroljuk I-től IV-ig. A besorolás aszerint történik, hogy az immunrendszer mely elemei aktiválódnak és mennyi idő alatt alakul ki az allergiás reakció.

A hétköznapi szóhasználatban allergiaként említett hiperszenzitivitások két csoportba tartoznak: az I-es típusú vagy korai hiperszenzitivitásban specifikus IgE (Immunglobulin E) antitestek kötődnek az antigénekhez (allergén, testidegen anyag) és helyi vagy szisztémás allergiás reakció alakul ki általában percek alatt, míg a IV-es típusú késői hiperszenzitivitás oka az antigén kötődés specifikus és szenzitizált T-sejtekhez.

Az I-es típusú hiperszenzitivitás leginkább a légutakat, a bőrt és a gasztrointestinális rendszert érinti. Allergiás reakció leggyakrabban azokban fordul elő, akik hajlamosak rá. (Allergiás szülők gyerekei nagyobb eséllyel lesznek betegek, de nem feltétlenül ugyanarra az allergénre lesznek érzékenyek). Amikor egy allergiára hajlamos egyén először találkozik az adott allergénnel még nem alakul ki súlyos reakció, ekkor még csak a specifikus IgE antitest termelés indul be és ezáltal “szenzitizálódik” az illető.

A termelt IgE antitest hízósejtekhez (a szövetekben található specializálódott sejtek) és a véráramban keringő bazofilokhoz (a fehérvérsejtek egyik fajtájához) kapcsolódik és ez a jelenség adja a későbbi allergiás immunválasz alapját. Az allergénnel való újabb találkozás során az allergén hozzákapcsolódik a sejtek felszínén megkötött IgE antitestekhez és ez egy sor kémiai anyagot, köztük hisztamint szabadít fel a sejtekből, allergiás tüneteket okozva az orrban, szájban és a bőrön, attól függően, hogy a test mely része találkozott az allergénnel.

Az I-es típusú akut allergiás reakció a bőrön csalánkiütés, viszketés és bőrgyulladás formájában jelentkezik, míg krónikusan atópiás dermatitis és ekcéma fejlődik ki. Az akut allergiás reakció a légutakban orrdugulást, tüsszögést, garatödémát okoz. A krónikus légúti allergia aszthmaként ismert. További tünet lehet a szemeken megfigyelhető kötőhártya vérbőség. Az emésztőrendszerben az akut allergia garatviszketést, fémes ízérzést, nyelv és garatödémát okoz, később hasfájás, hasi görcsök, hányás és hasmenés jelentkezhet. A krónikus formában számos különböző emésztőrendszeri komplikáció előfordulhat.

Bármelyik súlyosabb allergiás reakcióból kialakulhat életveszélyes anafilaxia, ami egy több szervet is érintő allergiás reakció. Jellemzően ingerlékenységgel kezdődik, a betegnek halálfélelme lesz, elsápad az alacsony vérnyomás miatt és/vagy elveszti az eszméletét.     
Az anafilaxia halálos kimenetelű is lehet, ha a beteg nem kap gyorsan adrenalin (epinefrin) injekciót. Az I-es típusú allergiás reakciók megjelenése változatos lehet a csalánkiütéstől az anafilaxiáig.

Az I-es típusú allergiás reakciót bármi kiválthatja: ételek, növények (pollenek, fűfélék stb), rovarcsípés, állati szőr (pl.:kutya és macska), poratkák, penész, védőruházat (latex) és gyógyszerek (pl.:penicillin). Keresztreakcióról beszélünk, ha például valaki allergiás a parlagfűre, de ugyanúgy allergiás reakciót mutat a dinnyével és a banánnal szemben is. A leggyakoribb étel okozta súlyos anafilaxiás reakciókat a mogyoró, a dió és a kagyló váltja ki.

A IV-es típusú késői hiperszenzitivitási reakciókat leggyakrabban a bőrön figyelhetjük meg. Leggyakoribb példa erre a fémekkel és ékszerekkel szembeni allergia. Ez akkor alakul ki, amikor az allergén specifikus szenzitizált T-limfocitákkal találkozik. A limfociták gyulladást kiváltó anyagokat szabadítanak fel, ami a helyszínre vonz más fehérvérsejteket is, a folyamat vége pedig szövetkárosodás lesz. A IV-es típusú allergiás reakció kialakulásához nem kell előzetes szenzitizálódás, már az allergénnel való első találkozásnál kialakulhat. A IV-es típusú hiperszenzitivitás jellemzően órákkal vagy napokkal később jelentkezik az allergénnel kapcsolatba került felületen bőrpír, bőrgyulladás, bőrkeményedés, duzzanat formájában.