Olyan, általában vírusból származó gén, amely a megfertőzött sejtben rosszindulatú folyamatokat képes elindítani. Számos oncogént azonosítottak az emberi szövetekben mint a rák lehetséges okozóját. Az oncogéneken kívül intenzív kutatás folyik az úgynevezett anti-oncogének azonosításban: Ezeket a rák kezelésében lehetne felhasználni. Egyes oncogének a normál fejlődésben és növekedésben is szerepet játszhatnak, ha azonban megsérülnek illetve mutációt szenvednek, rákos folyamatok elindítói lehetnek.